FLORENT BRARD

 « CE SERA CERTAINEMENT LE PLUS GRAND MOMENT DE MA CARRIERE »

Interview paru sur Vélo101,  le 26 juin 2006  "

" La carrière de Florent Brard, révélé en 2001 par ses victoires dans Cholet-Pays de Loire et Paris-Bourges, n'a pas toujours été tendre. Lourdement tombé dans le final d'une étape du Grand Prix du Midi-Libre en 2002, le Tourangeau était resté loin des pelotons pendant trois mois, conservant des séquelles de sa chute jusqu'à aujourd'hui encore. A peine remis sur pied, il avait été contrôlé positif aux corticoïdes à l'été 2001, suite à l'application de produits destinés à soigner ses douleurs dorsales. Licencié et suspendu, Florent Brard a dû batailler pour retrouver une équipe et le niveau qui était le sien avant son accident. Il y est parvenu l'an passé à force de courage avant de s'exiler en Espagne cette saison dans l'équipe Caisse d'Epargne-Illes Balears. Mais une toxoplasmose l'hiver dernier a bien failli mettre en péril sa saison 2006. Après tant de déboires,le titre de champion de France s'avère à présent comme une délivrance pour Florent Brard, qui n'a pas caché son émotion en enfilant le maillot bleu-blanc-rouge hier soir à Chantonnay. Sa seconde peau pour les douze mois à venir.

* Florent, ce titre de champion de France demeurera un grand moment dans votre carrière ?
-- Florent --  " Oui, c'est un grand moment. Ce sera certainement le plus grand moment de ma carrière donc je vais essayer d'en profiter aujourd'hui. Je ne suis pas un grand champion, alors être sacré champion de France... Je vais tâcher d'apprécier ce moment au maximum et de me montrer à la hauteur du maillot bleu-blanc-rouge. La vie est faite de hauts et de bas. J'ai connu quelques hauts, j'ai connu pas mal de bas. Mais c'est grâce aux bas qu'on apprécie les hauts. Ce qui m'arrive est vraiment super. Ce n'est pas ce qu'il y a de plus beau au monde mais sportivement parlant, c'est génial. Je pense que je vais davantage apprécier dans les semaines qui vont suivre. Champion de France, on l'est à vie. Je vais porter le maillot une saison puis je resterai pour toujours sur le palmarès."

* Etes-vous sûr d'être au départ du Tour de France à Strasbourg ?
-- Florent -- " Ce n'est pas encore sûr. Tout le monde marche bien dans mon équipe mais mes dirigeants m'ont fait un programme sur mesure pour arriver en forme au moment du Tour. Je n'étais pas trop content parce que je tenais avant tout à arriver en forme pour les Championnats de France, qui me tiennent toujours à cœur. Mais ma foi, je pense que José-Miguel Echavarri et Francis Lafargue ont vraiment l'expérience pour dire d'attendre, d'être patient, de bien travailler chez soi. Au Dauphiné, j'étais un peu inquiet parce que je n'avais pas encore beaucoup de compétition dans les jambes. Mais finalement j'ai eu assez de fraîcheur pour ces Championnats, et je pense que je vais vraiment arriver en forme pour le mois de juillet."

* La déception du Championnat de France du contre-la-montre jeudi vous a-t-elle motivé davantage pour la course en ligne ?
-- Florent -- " Non, ça ne m'a pas boosté davantage. Jeudi, j'étais content d'avoir retrouvé de bonnes sensations. Techniquement parlant, j'ai fait un chrono bien pour moi. Malheureusement, quatre coureurs sont allés plus vite que moi. C'était un bon parcours pour des gars comme Didier Rous. Aujourd'hui, j'arrivais vraiment sans pression. Je comptais beaucoup sur le père Portal, mon coéquipier. Je pensais vraiment que c'était lui qui allait être très fort aujourd'hui. Mais ma foi c'était moi !"

* Le fait d'être isolé au départ face à des groupes beaucoup plus garnis ne vous a pas posé de problème ?
-- Florent --  " Nous étions des électrons libres donc ce n'était pas à nous de prendre en charge la course. Les Bouygues Telecom, avec vingt-cinq coureurs au départ, ont vraiment assumé leur rôle de favori. Ils ont même couru presque à la perfection... sauf qu'ils m'ont laissé partir ! C'était un peu à quitte ou double. Soit on conserve des réserves, soit on arrive à tirer les marrons du feu. J'ai gagné, qui plus est devant deux copains. Et c'est bon d'être entouré de copains dans le cyclisme, qu'importe le maillot. J'aime beaucoup les rapports humains et je suis content d'être sur le podium avec Didier et Thomas... surtout entre les deux !"

* Aviez-vous repéré la cuvette dans laquelle vous avez attaqué avant de passer à l'action dans le dernier tour ?
-- Florent -- " Oui. A chaque tour, je voyais que les premiers s'écrasaient un petit peu au pied de la seconde montée, dans la cuvette, là où il y avait un peu de vent. En arrivant de derrière, bien lancé, on pouvait en profiter pour attaquer. Je me suis dit que lorsqu'on est devant, on a du mal à réaccélérer. Je pense que Christophe Moreau et Thomas Voeckler ont perdu du terrain de ce fait lorsque j'ai produit mon effort. J'ai été malin, c'est comme ça qu'on fait la différence."

* Prenez-vous cette victoire comme une revanche par rapport aux années passées ?

-- Florent -- " Non, je ne suis pas revanchard. Je ne suis pas quelqu'un de rancunier. Il y a sans doute certaines personnes qui ne vont pas être forcément contentes de me voir champion de France mais je ne suis pas revanchard. Je fais du vélo pour moi maintenant. Je n'ai plus beaucoup d'années devant moi. J'ai 30 ans, ça passe ! J'essaie vraiment de profiter des bons moments. Ce n'est pas toujours rose. Le vélo, ça fait mal, c'est difficile, mais ça vaut la peine d'insister pour vivre des jours comme aujourd'hui. J'ai passé une super semaine à la Roche-sur-Yon. Sans pression, c'est le maître-mot de l'équipe. La pression, il ne faut se la mettre que dans les grands rendez-vous. Comme quoi ça marche ! Aujourd'hui, c'était vélo-plaisir."

* Cette victoire va-t-elle vous faire renaître à l'ambition ?

-- Florent -- "Je ne sais pas trop encore. Au mois de décembre, je ne pouvais pas rouler à plus de 25 à l'heure. Au premier stage en janvier, je me faisais larguer, même sur le plat. Mais l'équipe m'a soutenu en ne me mettant pas la pression. Tranquille, comme d'habitude. Tu recommenceras à courir quand tu le voudras, m'ont-ils dit. J'ai repris la compétition au mois de mars, sur une course par étapes espagnole, au soleil. La direction de l'équipe m'a fait un plan idéal pour arriver en forme pour le Tour de France, mon objectif étant de participer au Tour cette année. Je trouve que l'équipe a une bonne politique."

* Comment sentez-vous le Tour avec le maillot tricolore sur le dos ?

-- Florent --  " Pour le moment, je ne sais pas encore si je serai à la hauteur. Je pense que je vais prendre conscience de tout cela dans les jours à venir, le temps que je me conditionne un petit peu. C'est vrai que j'ai toujours entendu parler de la reconnaissance du maillot tricolore sur le Tour. Je vais me faire connaître. J'espère que j'en serai digne et qu'on me verra devant à l'attaque."

* Quel a été le moment le plus dur dans votre carrière ?

-- Florent --  " Le moment le plus dur demeure mon accident au Midi-Libre. Des accidents, ça arrive à tout le monde mais c'était mon premier. De passer en une seconde de sportif de haut niveau à handicapé, de passer deux mois dans le corset dont un mois à l'hôpital, d'être dépendant des autres, tout ça a fait que j'ai mal vécu cette période. Aujourd'hui, j'en garde des séquelles. J'ai toujours des douleurs dorsales et dans la jambe, bien qu'elles s'estompent cette année depuis que je travaille avec un nouvel entraîneur. Il m'a vraiment remis en ligne physiquement et mentalement. Je lui dédie un bout de mon maillot aujourd'hui."